Bloedkoraal groeit in diep warm water. Het groeit als takken. De poliepen uit de kolonie maken een gezamenlijk, uitwendig kalkskelet aan. Dat gebeurt bovenop het skelet van overleden poliepen uit diezelfde kolonie. Zo groeien koraalriffen langzaam maar zeker. Naast parels, barnsteen is koraal een van de weinige organische stoffen waarvan sieraden vervaardigd worden. Bloedkoraal is het meest gewilde koraal. Er worden prachtige snoeren van gemaakt. Kijk maar naar de zeeuwse colliers met grote gouden sloten. Ook cameeën en beeldjes worden eruit gesneden.
Meestal is bloedkoraal lichtroze tot donkerrood. Er zijn echter ook witte varieteiten bekend. Bloedkoraal werkt samen met roodalgen en omdat die algen op of in de koraalpoliepen zitten lijkt het alsof het koraal zelf die kleur heeft, maar het koraal zelf is wit, de kleur die je ziet komt door de algen.
Bloedkoraal groeit in een tempo van minder dan een centimeter per jaar, erg langzaam vergeleken met andere koralen. Alle koraalsoorten zijn nu beschermd. Objecten van koraal worden steeds zeldzamer en mogen alleen worden toevertrouwd aan deskundige restaurateurs die met dit kwetsbare materiaal weten om te gaan.